근육, 건, 관절에 통증과 다양한 불편함을 동반하는 근골격계 질환의 대표적인 사례 중 하나가 바로 반복사용 긴장성 손상증후군 또는 과사용 증후군입니다.

흔히 팔과 손을 반복적으로 무리하게 사용되어 발생하는 모든 질환을 통칭해서 부르는 말입니다. 반복사용 또는 과도한 사용이 원인이 되기 때문에 직업적인 원인에 의한 문제인 경우가 대부분입니다. 반복사용 긴장성 손상 증후군에 포함되는 질환들은 다음과 같습니다.

- 손목굴(수근관) 증후군
- 척골관 증후군
- 척골신경 포착증후군
- 흉곽출구증후군
- 드퀘르벵 병
- 협착성건초염, 방아쇠수지, 교차증후군
- 외상과염
- 내상과염

손가락과 팔의 관절을 움직이기 위해서는 근육이 수축하거나 이완되어야 합니다.
근육의 힘은 근육과 연결되어 뼈의 부착된 건을 통해 전달되어 수축과 이완이 가능하도록 합니다. 이러한 건은 건초라고 불리우는 막으로 둘러싸여 있는데, 건초와 건사이는 부드럽게 움직일 수 있도록 약간의 물이 있습니다. 그러나 반복적으로 사용하거나 지속적으로 긴장상태가 유지되거나 큰 힘이 소요되는 경우 건초와 건 사이의 마찰이 심해지고 어느 한계를 넘어서면 조직이 손상되기 시작하여 통증과 불편함을 유발합니다. 이것이 건초염, 방아쇠수지, 교차증후군, 드퀘르벵병이 발생하는 이유입니다.
그 밖에 근육이 뼈에 붙는 부위인 건이 자주 자극을 받는 경우에, 건이 부착되는 부위에 염증, 부종, 통증이 발생할 수 있는데 대표적인 것이 외상과염과 내상과염입니다. 상과는 팔꿈치뼈의 내측과 외측에 있는 돌출부위를 일컫는데, 손목을 굴곡하는 근육은 내측에, 손목을 신전(폄)하는 근육은 외측에 부착되어 있습니다.
또한 손목이나 팔꿈치 등과 같은 관절부위를 지나는 신경이 과도한 사용에 의한 주변조직의 염증, 협착, 부종 등의 원인에 의해 압박되거나 자극되는 경우 해당 신경이 전달되는 손부위로 감각이상과 힘의 저하 현상들이 나타나게 되는데, 손목굴증후군, 척골관증후군, 척골신경포착증후군 등이 그러한 예가 됩니다.

결국 과도한 사용은 건을 손상시키고, 염증과 부종을 유발하며, 만성화되는 경우 주변을 지나는 주요 신경에 영향을 미쳐 감각이상이나 마비까지 나타나는 경우가 발생하는 것입니다. 이러한 경우 수술적 치료가 필요한 경우가 많습니다.


신경이 압박되는 경우가 아니더라도, 근육의 과도한 반복사용에 의한 이상 긴장증상이 발생하여, 일시적으로 근육의 경련과 마비가 발생하는 경우도 있습니다. 예를 들어 컴퓨터 입력작업, 필기 등의 작업을 매우 오랫동안 쉬지 않고 하다가 갑자기 손에 쥐가 나면서 비정상적인 손가락 장애가 나타나는 경우가 있으며, 이는 달리기, 축구, 수영과 같은 운동을 하다가 다리에 쥐가 나는 상황과 비슷합니다. 손과 팔에서 나타나는 근육경련입니다. 이러한 경우는 스트레칭과 마사지, 휴식 등에 의해 회복됩니다.

이러한 질환은 정신적 스트레스, 긴장, 추운 날씨 등에 의해서도 영향을 받는 것으로 나타났습니다. 업무조건상 이러한 요인들이 있다면 더 잘 발생하는 경향이 있습니다.

위와 같은 질환을 예방하는 가장 효과적인 방법은 적절한 휴식입니다. 만약 불편한 작업자세가 생길 수 밖에 없는 작업환경이라면 인간공학적인 개선되 뒷받침되어야 합니다.

주로 발생하는 직업으로 과거에는 타이피스트(typist), 컴퓨터 입력작업, 악기연주자, 가정주부가 있었으나, 손과 팔을 많이 사용하는 모든 직업에서 발생할 수 있습니다.

예>

그라인더 및 용접작업을 반복적으로 수행하는 조선소 노동자
칼질, 설겆이,상자들기 등을 반복적으로 수행하는 조리사
전자제품 생산업체의 조립공정 근무자
마트의 계산원


산업의학과 송한수